ПРОХОРОВКА

Автор: Владилен Елеонский

 

Девятнадцатилетний командир танка Т-34 Михаил Шилов впервые столкнулся с «тигром» под Харьковом, получил первый неудачный опыт, после которого опасается «тигров», в то же время полон стремления отомстить фашистам за родителей, погибших в Сталинграде от вражеской авиационной бомбы. После госпиталя Шилова направили на южный фас Курской дуги.

Кто-то сообщил Замполиту бригады, что Шилов панически боится «тигров», к тому же носит нательный крест и непрестанно молится. Замполит требует от комбата Савельева рассмотреть персональное дело Шилова.

Шилов знакомится с сапером-кинологом сержантом Варей Аловой, симпатичной девушкой и образцовым специалистом своего дела. Варю прислали в танковый батальон Савельева, в котором служит Шилов. Собака Вари, восточноевропейская овчарка Ласка, постоянно убегает к танкистам Шилова играть в футбол. Варя считает, что сможет помочь танкистам в борьбе против «тигров», но Шилов на своем личном опыте знает, что такое «тигр», и не хочет, чтобы Варя погибла, начинает переживать за нее. Варя, напротив, уверена, что покажет Шилову, как надо бороться с «тиграми».

5 июля 1943 года рано утром начинается немецкий натиск на Курск. На острие германского тарана применено новое немецкое чудо-оружие - тяжелые танки «тигр». На одном из таких танков с номером «21» на башне идет вперед его командир Эрик Краузе, стройный молодой блондин с холодными голубыми глазами.

Полная неразбериха! Связь нарушена. Немецкие пикирующие бомбардировщики наносят удар за ударом по советским позициям. Т-34 Шилова содрогается от близких разрывов. Механик-водитель Седов – опытный танкист в экипаже Шилова, предлагает сменить позицию. Шилов под страхом расстрела запрещает.

«Тигр» Эрика врывается на советские позиции и начинает утюжить траншеи с пехотой. Варя Алова остается одна в живых в своем подразделении. Ласка пропадает в аду немецкого танкового натиска. Варя пытается подложить мину под «тигр» Эрика, но «тигр» вовремя останавливается.

Седов снова просит сменить позицию, но Шилов приставляет к затылку Седова дуло пистолета. Нельзя нарушать приказ! «Тигр» все равно не подбить.

В перископ Шилов видит, что Варе угрожает опасность, но Шилов не может стрелять в лоб «тигру», это равносильно самоубийству, к тому же он может задеть Варю. Седов, не спрашивая Шилова, сдвигает Т-34, чтобы сделать маневр. Заряжающий, испугавшись, выпрыгивает из танка и гибнет под бомбами «юнкерсов».

Шилов угрожает Седову расстрелом на месте, но Седов не слушает. Теперь все равно! Или «тигр» убьет, или умник Шилов.

«Тигр» стреляет. Маневр Седова спасает танк Т-34, но гибнет молодой стрелок-радист. Шилов не знает, что делать дальше, как подбить «тигр» и спасти Варю. Седов подсказывает.

Танкисты Эрика ведут издевательский хоровод вокруг Вари. Эрик спрашивает стрелка-радиста Гюнтера, зачем он затеял этот странный танец. Гюнтер отвечает, что в сентябре прошлого года был в Сталинграде и видел на Вокзальной площади фонтан со странной скульптурной композицией. Дети, взявшись за руки, ведут хоровод вокруг страшного крокодила с разинутой пастью. Гюнтер многих спрашивал, в чем смысл хоровода, но никто не мог объяснить.

Эрик с усмешкой на ломаном русском языке спрашивает Варю, знает ли она фонтан «Детский хоровод» в Сталинграде. В ответ Эрик получает взгляд Вари, в котором смешались ужас и ненависть. Эрик хватает Варю за подбородок и начинает расстегивать пуговицы на ее гимнастерке.

Сзади раздается голос Шилова. Немецкие танкисты удивленно оборачиваются. Шилов с пистолетом в руке требует оставить Варю в покое. Эрик исподтишка стреляет в Шилова, тот падает. Варя с отчаянным криком бежит к Шилову. Эрик целится из пистолета в спину Вари. Из пылевой завесы показывается Т-34 и наводит дуло пушки на немецких танкистов.

Эрик со своим экипажем бросается под прикрытие брони «тигра». Фугасный снаряд, выпущенный из Т-34, разрывается в стороне. Немецких танкистов присыпает землей. Когда они приходят в себя, они не видят ни Т-34, ни Вари, ни Шилова. Взбешенный Эрик приказывает занять места в «тигре» и превратить наглого «ивана» в яйцо всмятку. «Тигр» на полном ходу несется вслед Т-34, по пути расстреливая убегающих советских пехотинцев.

Эрик на «тигре» гонится за Т-34. Шилов жив, пуля Эрика поцарапала ему висок. Шилов вместе с Седовым и Варей уходит на Т-34 по ручью, который течет по дну оврага. «Тигр» стреляет вслед, но Т-34 ускользает от снарядов, искусно используя изгибы ручья и ландшафт.

Т-34 Шилова имеет преимущество в скорости и проходимости. «Тигр» Эрика проваливается в ил и застревает.

Шилов и Седов спорят, выясняя, кто виноват в том, что они оказались в тылу у немцев, а «тигр» цел и невредим. Куда теперь двигаться, что делать? Варя просит их прекратить ругаться и плачет. Шилов пытается ее успокоить, но Варя не успокаивается. Ласка пропала!.. Наверное, погибла. Седов недоволен, что Варя так переживает за собаку и раздраженно зовет ее помочь похоронить радиста. Варя спрашивает, цела ли рация. Седов отвечает, что в Красной Армии рации на танках устанавливают только на танках командиров танковых подразделений.

Танкисты Эрика возле застрявшего «тигра» ждут тягач, стирают в ручье пропыленную насквозь форму и белье, смеются и дурачатся. Они так увлечены, что не замечают, как Ласка утаскивает у них из-под носа планшет Эрика, в который незадолго перед этим Эрик спрятал кусок недоеденной галеты.

Шилов, Седов и Варя по-прежнему не знают, что делать. Вдруг Ласка приносит в зубах планшет Эрика. Галету, обнаруженную в планшете, Шилов отдает Ласке. В планшете, кроме галеты, Шилов обнаруживает секретную немецкую карту. Судя по карте, германские танковые части планируют два расходящихся удара - на Обоянь и на Прохоровку. Расходящиеся удары в дальнейшем должны сойтись в общем направлении на Курск, а станция Прохоровка на карте обозначена как самое уязвимое место советской обороны, в котором собраны значительные запасы продовольствия и боеприпасов. Шилов по совету Седова принимает решение прорываться в район Прохоровки.

Комбат Савельев выживает после контузии, но ему с подачи Замполита грозит трибунал за сдачу позиций германским танкам. Савельев пытается объяснить, – было сделано все возможное, но господство немцев в воздухе и превосходство «тигров» в броне и пушечном вооружении не позволили удержаться. Замполит остается непреклонным, он обвиняет Савельева в трусости, а его подчиненных в предательстве. Безобразие! Нательные кресты носят! На фашистских танках тоже кресты намалеваны!

Минуя деревню за деревней, Шилов идет вперед. Т-34 сминает тыловой взвод, полевую кухню и баню немцев, внезапно появляется и внезапно исчезает. Немецкие офицеры и солдаты в панике.

Эрик загорает на броне «тигра» в русской деревне. Потеря секретной карты не позволяет двигаться на фронт. Эрика держат в тылу для проверки под предлогом необходимости замены прицела пушки и ремонта после неосмотрительной гонки по руслу ручья. Танкисты Эрика пьют козье молоко, курят сигареты и дурачатся, как будто они на пикнике.

Вдруг приезжает офицер-разведчик на бронетранспортере и сообщает Эрику, что в тылу орудует чудом уцелевший танк Т-34. Офицер указывает маршрут движения русского танка. Эрик понимает, что это танк того самого наглого «ивана»! Эрик просит найти бешеный Т-34, сообщить координаты, за это разведчику будет поставлен ящик трофейного коньяка.

С помощью Ласки Шилов успевает спасти от расправы эсэсовцев троих военнопленных, которые оказываются разведчиками, не успевшими вернуться из-за линии фронта до начала немецкого наступления 5 июля. Спасенные разведчики сообщают Шилову, что в густых зарослях на склоне ближнего холма прячется немецкий бронетранспортер с длинной антенной.

Немецкий офицер-разведчик на бронетранспортере из засады успевает передать координаты танка Шилова Эрику. Фугасный снаряд Шилова накрывает бронетранспортер вместе с офицером и экипажем.

Танк Шилова несется по дороге, сминает немецкую автоколонну и мчится дальше. Шилов и разведчики, сидя на броне, поют русскую народную песню «Ты постой, красавица моя».

Т-34 Шилова мчится по полю рядом с деревней Киселевка. Раздается мощный взрыв. Шилов не знает, что оказался на прицеле у Эрика. Раскинув руки как крылья, Шилов и разведчики слетают с брони танка и падают в густую траву. Т-34 останавливается и начинает коптить.

Комбриг задерживает передачу дела комбата Савельева в трибунал. Замполит не согласен, он собирается доложить о попустительстве трусам и предателям. О таких нарушениях Замполит вправе докладывать лично Члену Военного совета фронта, с которым в очень теплых отношениях.

Шифровальщик сообщает, что разведкой перехвачена радиограмма немцев. В радиограмме немецкие части предупреждаются об активных действиях чудом уцелевшего советского танка Т-34 в тылу, указывается маршрут его движения.

Комбриг с улыбкой говорит Замполиту, что, похоже, это экипаж из батальона Савельева. В таком случае Савельеву не трибунал полагается, а орден. Замполит исполнен сарказма, он не верит, что в тылу немцев геройствует танк Савельева.

Шилов приходит в себя в темном помещении. Кругом распространяется нестерпимый запах гнили. Жительница деревни Киселевка Мария Ильинична Киселева упрекает Шилова. Опять Красная Армия отступает! Крест забыли, вот причина неудач! Шилов показывает Марии Ильиничне свой нательный крест.

Мария Ильинична смягчается, отпаивает Шилова целебным травяным отваром и сообщает, что он находится на колокольне, которую в советское время превратили в овощехранилище, но перед немецкой оккупацией все овощи растащили. Немцы обещали жителям восстановить храм, но обещание не выполнили.

Шилов спрашивает, что с ним случилось. Мария Ильинична рассказывает, что все, кто был на броне танка, погибли от чудовищного взрыва, один Шилов остался в живых. Марии Ильиничне удалось на тележке перевезти Шилова, когда он был без сознания, и спрятать здесь, на заброшенной колокольне.

Вскоре, как дальше рассказала Мария Ильинична, на танке приехали эсэсовцы, они хорошо говорили по-русски, вытащили из подбитого танка контуженого советского танкиста и взорвали танк. Пленного танкиста они заперли в сарае рядом с домом Марии Ильиничны, сами поселились в доме, а ее выгнали в погреб, который во дворе. Шилов спрашивает о Варе и собаке. Мария Ильинична отвечает, что больше никого не видела.

Ночью Шилов отгибает ломом доску сарая и вызволяет Седова из плена. Седов смягчается к Шилову, по-дружески обнимает его. В этот момент их берут в плен Василий и Григорий, - танкисты из дивизии Дас Райх. Василий и Григорий - русские, перешедшие на сторону гитлеровцев в 1941 году.

В горнице Марии Ильиничны ярко светит лампа от аккумуляторной батареи. Василий и Григорий крутят патефон, режут сало, пьют пиво из большого глиняного кувшина и курят немецкие сигареты. Шилов и Седов со связанными руками сидят в углу на полу. Василий и Григорий уговаривают Шилова и Седова служить в танковых частях гитлеровского Рейха. Шилова и Седова спасает Варя и Ласка. В суматохе Григорий по ошибке стреляет в Василия, в конечном итоге попадает в плен к Шилову, но успевает поджечь избу Марии Ильиничны.

Все дороги перекрыты. Прорваться с боем практически нет никакой возможности. Верная смерть! Танк Шилова взорван. Ситуация безвыходная.

Седов осматривает Т-34 дивизии Дас Райх, на котором приехали в деревню Василий и Григорий. Танк исправен, но предназначен для разведки, вместо настоящей пушки в башне танка установлен камуфляж. Шилов отдает Марии Ильиничне трофейные продукты, она благословляет его на Победу, дает охранительную молитву и советует укрыться на опушке рощи недалеко от деревни, там стоит огромный стог сена.

Светает. Слышится рев моторов. К деревне приближается немецкая бронетехника. Шилов, Седов и Варя прячут трофейный танк в стоге сена на опушке, сами залезают внутрь танка и ведут наблюдение.

К деревне Киселевка подходит «тигр» Эрика. Мария Ильинична горюет на обугленных головешках своей сожжённой избы. Эрик на ломаном русском языке спрашивает, не видела ли она русских танкистов из подбитого на поле танка. Эрик замахивается на пожилую женщину тростью, но Мария Ильинична клянется Гитлером, что никаких советских танкистов не видела. Клятва простой русской женщины, ее слова «Гитлером клянусь», безумно веселят Эрика, он оставляет Марию Ильиничну на пепелище и уходит. «Тигр» Эрика уезжает ни с чем.

Проголодавшийся Григорий за обещание сохранить жизнь и кусок сала проводит Шилова и его друзей на танке через немецкие позиции, и сообщает Шилову кое-что интересное. Оказывается, неуязвимый «тигр» не такой уж неуязвимый.

Советские военные арестовывают Шилова и его экипаж за переход на сторону врага. Офицер СМЕРШ уверен, что Шилов – шпион, поскольку СМЕРШ накануне перехватил радиограмму в штаб немецкого командования, в которой сообщается, что на службу германскому Рейху перешли советские танкисты Шилов и Седов. Григорий со смехом сообщает офицеру СМЕРШ, что это он, Григорий, передал радиограмму, будучи уверен, что Шилова и Седова удастся уговорить служить Гитлеру. Офицер СМЕРШ не верит Григорию и сообщает, что всех ждет трибунал и расстрел.

Эрик случайно узнает от штабистов, что советские танкисты из Т-34, который подбил Эрик у деревни Киселевка, остались живы. Они захватили танк Т-34 дивизии Дас Райх, использовали пленного танкиста этой дивизии, который знал пароли, и благополучно ушли через линию фронта в расположение русских. Эрик в ярости! Проклятая русская старуха обманула его!

Эрик в бешенстве врывается в деревню Киселевка и рушит «тигром» один дом за другим. Плачут старики, женщины и дети разрушенных Эриком русских домов. Те, кто пытался остановить «тигр», гибнут под его гусеницами.

Эрик заставляет женщин и детей взяться за руки и танцевать детский хоровод вокруг «тигра». Эрик пинками подгоняет хоровод, требует найти и привести ему Марию Ильиничну.

Появляется Мария Ильинична в нарядном платье и белом платке и указывает немцам на Запад, там их дом, туда идите. Эрик в бешенстве выхватывает пистолет, но немецкие танкисты оттаскивают его от Марии Ильиничны. «Тигр» едет на Марию Ильиничну, но в последний момент отворачивает. Гюнтер выглядывает из люка и, дурачась, отдает честь Марии Ильиничне. «Тигр» медленно уезжает, оставляя за собой разрушенные русские дома и плачущих русских стариков, женщин и детей.

Замполит напоминает Комбригу о деле Савельева и Шилова. Комбриг в ответ сообщает о том, что по приказу Манштейна танковый корпус СС сосредотачивается западнее Прохоровки. Замполит не понимает, какая здесь связь с делом Савельева и Шилова. Комбриг показывает Замполиту секретную немецкую карту, которую добыл Шилов. Маневры немецких танковых частей, только что ставшие известные советской разведке, в точности совпадают с планами, обозначенными на секретной немецкой карте. Оказывается, немцы с самого начала наступления были хорошо осведомлены о том, что район Прохоровки – самое уязвимое место советской обороны!

Замполит вдруг заявляет, что дело Савельева и Шилова необходимо срочно прекратить. Комбриг довольно улыбается. Замполит добавляет, что, тем не менее, он будет добиваться перевода Шилова и всей его банды рядовыми в пехоту землю есть!

После ремонта Эрик получает новый приказ и отправляется на «тигре» в район западнее Прохоровки для прикрытия танков дивизии СС Дас Райх. По дороге Эрик убивает из пистолета бродячую собаку. На недоуменный вопрос радиста Гюнтера, зачем это было нужно, Эрик отвечает, что русские используют собак в качестве «живых противотанковых мин». Любая собака, прибежавшая от русских, очень опасна!

Комбат сообщает Шилову, что планы Замполита отправить его экипаж в пехоту провалился. Член Военного совета фронта напомнил Зампполиту, что Верховное командование запрещает переводить танкистов в пехоту.

Комбат Савельев берет себе трофейный Т-34, пригнанный Шиловым, потому что у трофейного танка хорошая рация. Свой Т-34 Савельев отдает Шилову и включает в экипаж Шилова механика-водителя Седова, стрелка-радиста и кинолога Алову, новобранца из Сибири заряжающего Петрова и служебную собаку-сапера Ласку.

Замполит заявляет Шилову, что он трус, оставил позицию 5 июля, но у него есть возможность достойно умереть завтра, 12 июля, на Прохоровском поле. Выживать не надо, Шилова все равно ждет трибунал и расстрел, поскольку пленный Григорий слишком откровенно все рассказал о том, кем на самом деле является Шилов, и как он критиковал товарища Сталина.

Седов подкарауливает Варю у деревенского пруда и предлагает ей любовь. Завтра в бой, а Шилов, дурак, попросился в первые ряды наступления. Странный он какой-то, надо успеть поймать мгновения счастья! Жизнь может окончиться в любой момент.

Варя отказывается, ей не нужно такое счастье. Седов настаивает, крепко обнимает Варю и не отпускает. Варя пытается сопротивляться, но Седов держит крепко. Варю выручает Ласка, она прыгает сзади и виснет на Седове.

Седов падает лицом в жижу на берегу пруда. Варя со смехом убегает. Шилов случайно оказался свидетелем этой сцены, Седов и Варя его не видели.

В землянке экипажа, когда Варя и Шилов остаются одни, Варя замечает, что на гимнастерке Шилова пуговица вот-вот оторвется и предлагает пришить ее. Шилов отдает Варе гимнастерку и продолжает внимательно изучать карту. Варя видит, что у Шилова на груди висит на цепочке православный крест. Варя осторожно интересуется, есть ли у Шилова девушка. Шилов хмуро отвечает, что немецкая бомба – его девушка. Бомба упала на его дом в Сталинграде, убила родителей, лишила покоя и сна.

Варя сочувствует Шилову и говорит, что до войны, еще школьницей гостила в Сталинграде у тети и побывала на открытии Детского фонтана на Вокзальной площади со скульптурной композицией, изображающей сюжет известной сказки Корнея Чуковского «Краденое солнце». Дети ведут хоровод вокруг крокодила и просят его вернуть проглоченное солнце. Интересный фонтан!

Шилов вдруг хмурит брови, резко поднимается и, не говоря ни слова, выходит из землянки. Варя с недоумением смотрит ему вслед. Что она сказала не так?

12 июля 1943 года солнце над Прохоровским полем закрыто пасмурной пеленой. Грустно капает дождик.

Около трехсот советских танков атакуют выдвинувшийся к Прохоровке танковый корпус СС. Шилов на Т-34 идет в первых рядах. Савельев понимает, что Замполит возненавидел Шилова и желает его смерти, но ослушаться не может, направляет Шилова в самое опасное место.

Эрик на своем «тигре» расположился на холме. Немецкие танкисты прикрывают свои противотанковые батареи, которые, находясь в засаде, поджидают наступающие советские танки. Эрик беззаботно насвистывает легкую мелодию. Предстоящий бой представляется ему забавной охотой на кабанов. В роли кабанов, как полагает Эрик, по милости советских командиров оказались танки Т-34.

Прохоровское поле сужается. Слева от советской танковой лавины – высокая железнодорожная насыпь, справа – непроходимые для танков овраги. Советские танки входят в «бутылочное горло». Их внимание отвлекают два танка Т-34 на дальнем склоне у реки. Они маневрируют, затем открывают огонь по советской танковой лавине, чем приводят советских танкистов в негодование. Т-34 – приманка немцев! Советские танки дружно бьют в ответ по немецким Т-34 и попадают под кинжальный огонь противотанковых немецких орудий, замаскированных на склонах и высотах в непосредственной близости от «бутылочного горлышка».

Трагедия! Десятки советских танков мгновенно вспыхивают. Комбат Савельев успевает выскочить из горящего танка, спасает механика-водителя, радист гибнет в танке. Вокруг – черный дым и адское пламя!

Танк Шилова чудом остается невредим, хотя кругом рвутся снаряды. Шилов на Т-34 проскакивает между советскими танками, мгновенно превратившимися в огромные факелы, и видит, как три Т-34 на полном ходу падают в эскарп, вырытый против немецких танков, но советских танкистов об этих эскарпах не предупредили! Ласка вдруг жалобно скулит и выпрыгивает в открытый люк механика-водителя. Танк Шилова на полном ходу врывается в расположение противотанковой немецкой батареи и давит гусеницами немецкую пушку. Другая пушка на фланге батареи подбивает танк Шилова. Т-34 с перебитой гусеницей идет юзом и заваливается в траншею. Заряжающий Петров гибнет от осколка. Шилов и Седов выскакивают из танка, помогают Варе выбраться наружу. Варя зовет Ласку, но ее нигде нет.

Из эскарпа выползают три Т-34. Несмотря на страшное падение с пятиметровой высоты, они остаются боеспособными! Немецкое противотанковое орудие бьет по одному из трех уцелевших Т-34, он останавливается, из люков выпрыгивают советские танкисты. Другие два Т-34 уничтожают противотанковое немецкое орудие и въезжают на позицию немецкой батареи. Из дыма выкатываются два немецких танка и стреляют. Один Т-34 загорается, второй стреляет в ответ. Загорается один из немецких танков. Второй немецкий танк стреляет. Т-34 начинает дымиться и вспыхивает. Из его люков выскакивают советские танкисты. Один из них горит.

Горят советские и немецкие танки. Уцелевшие советские танкисты, в их числе Шилов и Седов, вступают в рукопашный бой с эсэсовскими танкистами. Шилову и Седову с трудом удается отбиться от физически подготовленных эсэсовцев.

Варя зовет Шилова и Седова к одному из танков Т-34, покинутых экипажем. У Т-34 повреждена пушка, но двигатель в порядке, он может ехать!

Комбат Савельев вытаскивает своих танкистов из горящих танков. Вокруг Комбата сплошь коптят советские танки. Савельев идет вперед сквозь дым и огонь. Проходящий мимо Т-34 с пехотинцами на броне подбирает его. Комбат приказывает двигаться к высоте 252.

Шилов на Т-34 стремительно проходит по склону, врывается на высоту 252, давит две немецкие противотанковые пушки, распахивает люк и выглядывает из башни. Метрах в двухстах Шилов замечает еще одну немецкую противотанковую пушку.

С дальнего холма Эрик в окулярах бинокля четко видит Т-34 на высоте 252 и русского танкиста, выглядывающего из башни. Эрик узнает Шилова, вспоминает 5 июля и недобро улыбается. Наводчик Макс также узнает Шилова. Какая встреча! Наглый «иван» из оврага! Собственной персоной.

Шилов приказывает Седову раздавить противотанковую пушку. Наперерез из дыма вываливается средний немецкий танк T-IV, останавливается, наводит орудие на танк Шилова, но не успевает выстрелить.

Танк Шилова стремительно приближается. Немецкие танкисты в страхе выпрыгивают из люков. Брошенный танкистами T-IV продолжает ехать без управления и заваливается в траншею. Т-34 таранит T-IV и сваливает его в глубокую траншею на гребне высоты. T-IV вспыхивает.

Танк Шилова переезжает T-IV. Шилов замечает на холме в семистах метрах «тигр» и приказывает Седову сделать защитный маневр. Седов упрямо ведет Т-34 на противотанковую пушку, полагая, что важнее сбить пушку, а «тигр» промахнется.

Противотанковый снаряд, выпущенный из «тигра» Эрика, попадает в корму Т-34. Танк Шилова начинает коптить, по инерции проезжает несколько метров, наезжает на немецкую пушку, останавливается и вспыхивает.

На пятачке, со всех сторон окруженном бруствером, застыл «тигр» с номером «21» на башне. В двадцати пяти метрах от «тигра» на земле сидят Шилов, Седов и Варя, они оглушены и почернели от гари. Голова и плечи Седова сильно обожжены. Вокруг Шилова, Седова и Вари, как дети в детском саде, взявшись за руки, ведут хоровод Макс, Гельмут, Вальтер и Гюнтер. Эрик сидит на броне «тигра» и недобро смеется.

Со стороны немцев на расстоянии около километра с холмов спускаются несколько немецких танков. С советской стороны простирается изрытое оврагами Прохоровское поле. Узкий перешеек между оврагами и железнодорожной насыпью забит советскими танками, они горят и дымятся, покореженные, без башен, некоторые лежат кверху гусеницами.

Немецкие танкисты издеваются над Шиловым и его экипажем, поочередно бьют сапогами, куда попадет, наудачу. Эрик смеется над Шиловым, высокомерным тоном сообщает ему, что Шилов ведет себя на своем танке как баран, бездумно и неосторожно.

Эрик говорит Шилову, что подбил его Т-34 у деревни Киселевка. Шилов изумлен. Эрик гордо говорит, что его танк – самый лучший и показывает Шилову на советские танки, горящие на Прохоровском поле.

Шилов отвечает Эрику, что немцы в центре детского хоровода, из которого им не вырваться. Придется выплюнуть украденное солнце, как крокодилу. Эрик хохочет в ответ и вымещает злобу, избивая Шилова, но Шилов не сдается, он предлагает Эрику биться на кулаках один на один и сбивает Эрика с ног. Немецкие танкисты хотят расстрелять Шилова, но Эрик запрещает.

Эрик спрашивает Шилова, откуда у Шилова его планшет. Шилов отказывается отвечать.

Эрик сажает Шилова и Седова перед «тигром». По команде Эрика механик-водитель Вальтер, радист Гюнтер и заряжающий Гельмут усаживаются на свои места. Макс остается снаружи, с пистолетом в руке он караулит Шилова и Седова. Эрик хватает Варю, силой затаскивает ее в башню «тигра», садится на свое место командира, а Варю сажает себе на колени.

«Тигр» трогается и едет на Шилова и Седова. Одновременно в башне Эрик пытается овладеть Варей, но она отчаянно сопротивляется.

«Тигр» надвигается все ближе. Седов просит Шилова его простить. Шилов не может понять, за что. Седов признается, что хотел стать командиром танка, а тут Шилова прислали, «желторотого». Седов пустил слух, что Шилов боится «тигров» и непрестанно в страхе молится.

«Тигр» совсем близко. Из распахнутого люка слышен отчаянный крик Вари. Шилов и Седов ничего не могут сделать.

Варя в отчаянии прокусывает Эрику ухо. В башне из уха Эрика во все стороны хлещет кровь, но «тигр» продолжает ехать на Шилова и Седова.

Седов теряет силы, валится на Шилова. Шилов нащупывает на земле древко банника от противотанковой немецкой пушки и упирает его в броню «тигра». Макс стреляет в Шилова из пистолета, но промахивается.

Вдруг из траншеи выскакивает Ласка и с вьюком на спине молнией прыгает на броню «тигра». Немецкие танкисты, уверенные, что во вьюке русской собаки находятся противотанковые мины, впадают в панику. «Тигр» останавливается в тот момент, когда зубья трака, закрепленного на передней части корпуса «тигра», надвигаются на Седова и касаются его виска, а гусеница «тигра» закрывает собой голову Шилова, который лежит ничком на земле.

Немецкие танкисты выскакивают из «тигра» и разбегаются в стороны как зайцы. Гельмут валится с кормы «тигра» на Макса, который ничего не может понять, он не заметил, как Ласка заскочила на броню «тигра» с другой стороны танка.

Вальтер вылезает из люка механика-водителя. Шилов приподнимается и бьет его банником по затылку. Вальтер в полубессознательном состоянии заваливается под гусеницу «тигра».

Ласка, грозно рыча, перехватывает Эрика на корме «тигра» и зубами в один миг спускает с него брюки. Эрик валится с брони, поднимается, ковыляет по земле, оступается и падает в глубокую траншею рядом с «тигром». Ласка со звонким лаем гонит по полю удирающих немецких танкистов – Гюнтера, Гельмута и Макса.

Дымовая завеса рассеивается. Четыре средних немецких танка медленно приближаются по полю к высоте, на которой застыл «тигр» Эрика.

Вдруг башня «тигра» сдвигается с места, крутится в сторону немецких танков, останавливается, орудие «тигра» изрыгает пламя. Ближний немецкий танк вспыхивает как свечка и резко останавливается. Остальные танки в панике веером расходятся в стороны и поворачивают назад.

Варя выпрыгивает из башни «тигра», развязывает ремни на руках Седова. Подскакивает Ласка, лезет к Шилову и Седову и радостно лижет им лица. Варя смеется, достает из вьюка Ласки все, что необходимо для перевязки, останавливает ватой кровь из носа Шилова и начинает перевязывать Седову голову и лицо. Во вьюке Ласки, оказывается, находятся медикаменты, противотанковых мин во вьюке нет.

Седов восхищается Варей и снова теряет сознание. Шилов едва может шевелиться после экзекуции Эрика.

Вдруг «тигр» снова начинает вращать башню, теперь в сторону советских позиций. Эрик, выбравшись из траншеи, незаметно для советских танкистов забрался в «тигр».

К высоте 252, на которой находится Эрик в «тигре» и Шилов со своим экипажем, со стороны Прохоровки приближаются три советских танка. Эрик из орудия «тигра» подбивает один из них и целится в другой. Ствол пушки «тигра» опускается до предела вниз. Варя горестно закрывает лицо руками.

Видение Шилова.

Шилов понимает голову и вдруг видит, как крокодил в центре Детского фонтана давится проглоченным солнцем, раздувается до неимоверных размеров и лопается. Солнце выкатывается из крокодила на небо, а крокодил превращается в цветок с длинными изящными лепестками.

Конец видения Шилова.

Шилов встает и закрывает дуло пушки «тигра» своей грудью. Варя сгребает и подает Шилову большой ком жирной земли. Шилов забивает землю в ствол банником, а банник оставляет глубоко в стволе.

«Тигр» стреляет. Орудие выходит из строя, разрывается и раскрывается в лепесток. «Тигр» задним ходом как призрак медленно уезжает с высоты.

На высоту въезжают два Т-34, на броне одного и них сидит комбат Савельев. Т-34, на котором сидит Комбат, стреляет по уходящему «тигру», но снаряды рикошетят от брони «тигра». Сквозь разрывы в облаках дыма Варя замечает метрах в семистах немецкие танки и предупреждает Савельева об опасности, но Комбат сквозь гул выстрелов и рев танковых моторов не слышит отчаянный крик Вари.

Пули, выпущенные из немецких танков, бьют по брустверу, за которым укрылись Шилов, Варя, Седов и Ласка. Седов без сознания. Шилов прижимает голову Вари к себе и вместе с Варей падает на дно траншеи.

Немецкий противотанковый снаряд с визгом бьет в башню Т-34, прошивает ее насквозь, вылетает с тыльной стороны и задевает Савельева. Комбат со стоном слетает с кормы Т-34 на землю. Второй Т-34 вначале дымится, затем вспыхивает от многочисленных ударов немецких снарядов.

Шилов и Варя с потерянными лицами сидят на коленях перед лежащим на земле Савельевым. Варя пытается перевязать Комбата. Вся правая половина его тела превратилась в одно сплошное кровавое месиво. Бинты мгновенно набухают кровью и не могут ее остановить.

Савельев с трудом открывает глаза, кого-то ищет взглядом. Шилов наклоняется к Комбату, приподнимает ему голову.

Савельев хвалит Шилова и вдруг просит его срочно уходить в тыл. Шилов недоумевает. Высота наша! Комбат говорит, что эти два Т-34 – все, что осталось от бригады, поэтому надо уходить. В любую секунду могут прилететь немецкие пикирующие бомбардировщики!

Комбат умирает на руках Шилова. Шилов сжимает кулаки, решительно поднимается и, забыв о боли, стремительно влезает на корму Т-34, видит, что метрах в трехстах по полю в сторону немецкого тыла продолжает медленно ползти задним ходом «тигр» Эрика.

Немецкие танки, только что подбившие советские Т-34 на высоте, поспешно скрываются в ложбине. Шилов пытается вытащить из люка тело убитого командира танка, но не может. На корму вспрыгивает Ласка и зубами помогает Шилову вытащить тело из башни.

Шилов кладет тело убитого командира танка на корму Т-34, а сам занимает его место в башне. Шилов приникает к оптике пушки, тщательно целится в уязвимое место «тигра», о котором ему поведал эсэсовец Григорий, и стреляет. «Тигр» продолжает ехать. Шилов вкладывает всю ненависть, которую он испытывает, и с четвертого выстрела все-таки подбивает «тигр» Эрика. Варя, не веря глазам, смотрит на подбитый «тигр» так, словно видит праздничный фейерверк. «Тигр», охваченный жарким пламенем, едет по инерции еще несколько метров и, наконец, останавливается.

Из башни «тигра» как ошпаренный выскакивает Эрик. Его спину и затылок охватывает пламя. Эрик дико кричит, спрыгивает с брони «тигра», падает и начинает бешено кататься по земле, изрытой снарядами и бомбами. Эрик пытается сбить пламя со своей спины.

Густая серая пелена вдруг рассеивается. Сверху сквозь разрывы в серой пелене несмело выглядывает белый солнечный диск. Шилов и Варя поднимают глаза к небу и не замечают, как к Эрику по склону высоты огромными прыжками с грозным рычанием стремительно несется Ласка. Шилов говорит, что крокодил выплюнул краденое солнце.

Вдруг слышится грозный гул и жуткий вой. Сверху на высоту, разбившись на пары, пикируют восемь Ю-87. Шилов прыгает с танка, вместе с Варей он успевает затащить в траншею тело Савельева.

В следующую секунду падают бомбы, сброшенные с Ю-87. Высота 252 погружается в плотное серое облако пыли, которое медленно окутывает изуродованные немецкие пушки и горящие советские танки.

Бомбежка заканчивается. Пыль рассеивается. Т-34, из которого Шилов подбил «тигр», горит от прямого попадания авиационной противотанковой бомбы.

Шилов приподнимается, хватает Седова за плечи. Седов, свесив голову, сидит в траншее без сознания.

Варя оглядывается на мертвое тело Савельева, которое лежит здесь же, на дне траншеи, и вдруг испуганно вскрикивает. Шилов прекращает трясти Седова и оглядывается.

Сквозь дым в траншее проступает силуэт Эрика, его комбинезон дымится, передние зубы обломаны, из ушей, ноздрей и губ густо сочится кровь. На лице Эрика появляется жуткий оскал. В правой руке Эрик сжимает большой красный местами прожженный брезентовый мешок, на котором видна часть белого круга и концы черной нацистской свастики на белом фоне. Мешок туго стянут офицерским поясным ремнем.

Эрик в ярости бьет мешок кулаком. Из мешка раздается отчаянный собачий визг. Эрик швыряет мешок к ногам Шилова и Вари. Варя хватается руками за лицо и в ужасе смотрит на Эрика.

Шилов, сжав кулаки, поднимается. Эрик хватает Варю, но Шилов делает подсечку. Эрик падает на Шилова, хватает его за горло и опрокидывает Шилова спиной на мертвое тело Савельева.

Варя подскакивает к Эрику и хватает его за плечо. Эрик хлестко бьет Варю наотмашь по лицу. Варя отлетает назад и опрокидывается навзничь.

Шилов пытается вырваться, но Эрик мертвой хваткой держит пальцы на его горле. Лицо Шилова приобретает страшный синюшный цвет. Шилов лежит на теле Комбата и теряет сознание от стянутых на горле как проволока пальцев Эрика. Эрик давит пальцами все сильнее, почти касаясь окровавленным оскаленным в ужасной гримасе лицом посиневшего лица Шилова.

Варя пытается подняться и не может, она едва не теряет сознание от удара Эрика. Шилов непроизвольно судорожно двигает левой рукой, локоть упирается в какой-то предмет в нагрудном кармане комбинезона Комбата. Шилов вынимает из кармана Комбата пистолет «ТТ».

Эрик продолжает в ярости, не помня себя, сдавливать горло Шилова. Глухо раздается пистолетный выстрел. Эрик отпускает горло Шилова и вскакивает как ошпаренный. Шилов держит в правой руке пистолет Комбата. Эрик выпрямляется и, качаясь, недоуменно трогает правой рукой правый бок, затем подносит руку к глазам, вся рука Эрика в крови. На правом боку Эрика сквозь комбинезон выступает бордовое пятно.

Шилов поднимается, наставляет пистолет на Эрика, но вдруг оступается. Эрик ловким ударом носка сапога выбивает пистолет из руки Шилова. Пистолет улетает далеко за бруствер. Эрик поднимает к небу лицо и дико хохочет. Варя незаметно развязывает брезент, в котором скулит Ласка.

Шилов поднимается, встает прямо перед Эриком и сжимает кулаки. Эрик резко обрывает смех и в дикой злобе бьет Шилова концом носка сапога в низ живота. Шилов перегибается пополам и падает вбок на стену траншеи. Ласка вырывается из брезентового мешка и вцепляется зубами Эрику в глотку.

Варя подползает к Шилову и кладет его голову себе на колени. Окровавленная Ласка подползает сбоку и лижет Шилову лицо. Шилов раскрывает глаза и с нежностью смотрит на Варю и Ласку.

Раздается рев танковых моторов. Варя выглядывает из-за бруствера траншеи и видит, что немецкие танки выехали из-за взгорка и с фланга приближаются к высоте 252.

Варя видит, что метрах в пятидесяти в тыл советских войск бегут советские пехотинцы, несколько солдат. Впереди бежит Сержант, весь пропитанный гарью, в изуродованной осколками каске, с немецким пулеметом наперевес. Варя машет Сержанту рукой, зовет на помощь.

Сержант и пехотинцы вваливаются в траншею, Сержант хватает обугленный обрывок брезента серо-алого цвета, в который Эрик перед этим закатал Ласку. Пехотинцы кладут Седова на брезент, подхватывают Варю и Шилова под руки и бегут в советский тыл между горящими советскими танками. Ласка, неловко припадая на одну лапу, бежит следом. Немецкие танки бьют из пулеметов. Поздно! Советские пехотинцы и танкисты скрываются в черном дыму.

В небе слышится грозный гул. На низкой высоте четким строем летят советские штурмовики Ил-2. В пологом пикировании они сбрасывают кассетные бомбы. Наступающие немецкие танки тонут в страшном огненном зареве.

5 августа 1943 года в день освобождения Белгорода и Орла в горнице с выбеленной русской печью за длинным обеденным столом сидит Комбриг, он во главе стола, по правую руку от него - Замполит. У стола в одну шеренгу выстроились Шилов, Седов и Варя. У левой ноги Вари сидит перебинтованная Ласка. У Седова на лице и шее видны свежие шрамы от сильных ожогов.

Комбриг поднимается из-за стола, объявляет экипажу Шилова благодарность и вручает Ласке кусок аппетитного окорока. Замполит тем временем деловито как квитанции в бухгалтерии считает наградные листы. Шилов во всеуслышание извиняется перед Замполитом, что, как ни старался, умереть не удалось.

Комбриг в недоумении от слов Шилова. Замполит по-отцовски обнимает Шилова и убедительно говорит, что Шилов неправильно его понял. Нужен стимул, иначе героем не станешь!

Шилов напоминает, что он носит нательный крест. У Вари на груди – образ Самарской Божией Матери. Замполит шутливо хлопает Шилова ладонью по лбу. Носите, - но не афишируйте! Кстати, в Евангелии то же самое говорится.

Шилов, Варя и Седов в изумлении смотрят на Замполита, они ничего не понимают. Замполит смеется и по-дружески трясет их за плечи.

Комбриг откупоривает бутылку шампанского и разливает вино по алюминиевым кружкам. Комбриг говорит тост за Победу. Все с удовольствием пьют шампанское. Комбриг наказывает Шилову и Варе не тянуть со свадьбой. Жизнь она всегда продолжается! Шилов и Варя смущенно и радостно смотрят друг другу в глаза.

Эрик, весь перебинтованный, лежит в госпитале. Здесь у него случается истерика. Он не может понять, почему русские танкисты, воюя на более уязвимых танках, смело шли вперед на «тигры», гибли, но продолжали идти. Эрик в истерике поднимает на ноги весь персонал госпиталя. Медсестра колет ему успокоительный укол и констатирует диагноз «нервное истощение». Эрик рыдает и просит объяснить ему, почему русские такие. Он зовет маму и проклинает фюрера.

12 июля 2003 года группа экскурсантов идет по Прохоровскому полю и встречает Седого ветерана. Экскурсовод рассказывает, что 12 июля 1943 года на этом поле сошлись гитлеровские и советские танки, всего 1200 единиц. В страшном встречном танковом бою были сожжены и подбиты сотни танков, но немецкие танки не прошли.

Седой ветеран, на его груди позвякивают многочисленные ордена и медали, поправляет Экскурсовода. Немцы всего за одну ночь с 11 на 12 июля успели укрепиться на высотах, сверху расстреляли нашу танковую лавину, которая 12 июля медленно шла по Прохоровскому полю, сужающемуся между оврагами у реки Псел и железнодорожной насыпью. После 12 июля немцы три дня пытались прорваться через Прохоровку к Курску. Советские пехотинцы, танкисты, артиллеристы и летчики не пропустили гитлеровцев, но не в наступательном бою, а в обороне. Такая правда до сих пор почему-то не приходится ко двору.

Экскурсовод узнает в Седом ветеране знаменитого танкиста Михаила Шилова и представляет его экскурсантам. Шилов за полгода боев подбил семь «тигров», за что в своем батальоне получил прозвище Зверобой. Экскурсанты спрашивают, неужели не было страшно. Шилов отвечает, что было очень страшно и невыносимо тяжело. Русский народ перенес нечеловеческие муки ради того, чтобы на небо вернулось краденое солнце.

Экскурсанты дружно аплодируют. Экскурсовод ведет их к полевой кухне, там всех ждет полевой обед и наркомовские фронтовые сто грамм, впрочем, шампанское тоже будет! Девушки-экскурсантки заливисто смеются.

Шилов со светлой улыбкой смотрит на молодежь. Его лицо изрезано глубокими морщинами, но глаза по-прежнему молоды.

С запада над холмами поднимается фиолетовое грозовое облако, похожее на башню танка. Шилов идет по Прохоровскому полю. Раздается раскат грома. Шилов останавливается посреди поля, поворачивает голову и пристально смотрит на запад, словно вместо грозовой тучи видит там нечто гораздо более серьезное и пугающее.

КОНЕЦ

ОДНА ИЗ КЛЮЧЕВЫХ СЦЕН

НАТ. ВЫСОТА 252 ДЕНЬ

Шилов и Варя с потерянными лицами сидят на коленях перед лежащим на земле Комбатом. Варя пытается перевязать Комбата. Вся правая половина тела Комбата превратилась в одно сплошное кровавое месиво. Бинты мгновенно набухают кровью и не могут ее остановить.

Комбат с трудом открывает глаза, кого-то ищет взглядом. Шилов наклоняется к Комбату, приподнимает ему голову.

КОМБАТ

(Шилову)

Шилов... Миша... Ты... Молодец!

ШИЛОВ

Что вы, я так...

КОМБАТ

Я все видел... Молодец... Тебе орден полагается. Уходите, ребята!..

ШИЛОВ

Как?

КОМБАТ

В любую секунду немцы могут прилететь. От вас живого места не останется! Уходите...

ШИЛОВ

Как же так? Мы высоту взяли! Наши на подходе! Дальше пойдем!..

КОМБАТ

Некому подходить, Шилов!.. Эти два Т-34, - все, что осталось... от нашей бригады... Резервов нет...

ШИЛОВ

Не может быть! Ой, простите, товарищ комбат! Что я говорю...

КОМБАТ

(едва разлепляет спекшие губы)

Уходите!.. Это приказ... И чтоб замполит... этот... свои фальшивые речи на моей могиле... не произносил!..

Бледное лицо Комбата становится жутко бледным. Комбат роняет голову на грудь и теряет сознание.

ШИЛОВ

(трясет Комбата за плечи)

Товарищ капитан!.. Товарищ капитан!.. Не умирайте!.. Пожалуйста!..

Лицо Комбата приобретает страшный восковой цвет. Шилов осторожно подкладывает под голову Комбата его прожженный насквозь танкистский шлем и в отчаянии смотрит на небо. Варя горько плачет и глотает слезы. Шилов обнимает Варю за плечи, пытаясь ее успокоить. Варя кладет голову на Шилову на плечо.

ВАРЯ

Проклятый блондин на "тигре"!.. Уйдет ведь!

НАТ/ИНТ. ВЫСОТА 252 Т-34 ДЕНЬ

Шилов сжимает кулаки и решительно поднимается, забыв о боли.

ВАРЯ

Миша, куда ты?..

Шилов влезает на корму Т-34 и видит, что метрах в трехстах по полю в сторону немецкого тыла продолжает медленно ползти "тигр". Дуло пушки "тигра" похоже на распустившийся цветок. T-IV, стрелявшие по Т-34, поспешно скрываются в ложбине.

Шилов пытается вытащить из люка тело убитого командира танка, но не может. На корму вспрыгивает Ласка и, НЕТЕРПЕЛИВО РЫЧА, помогает Шилову вытаскивать тело из башни. Шилов кладет тело убитого командира танка на корму Т-34, а сам занимает его место в башне танка. Шилов приникает к оптике пушки.

НА ЭКРАНЕ ОПТИЧЕСКОГО ПРИЦЕЛА ПУШКИ Т-34 виден удаляющийся в немецкий тыл "тигр" с номером "21" на черной башне.

ШИЛОВ

Проклятый крокодил!.. Ты все у меня отнял!.. Дом, родителей! Мой город превратил в руины! Нет тебе пощады!.. Думаешь, я тебя не подобью? Нет, теперь я тебя подобью!

Т-34 СТРЕЛЯЕТ ИЗ ПУШКИ. "Тигр" продолжает ехать.

ШИЛОВ

(вгоняет снаряд в канал пушечного ствола)

Получи!..

Т-34 СТРЕЛЯЕТ ИЗ ПУШКИ. "Тигр" продолжает ехать. Корма "тигра" вдруг начинает дымиться.

ШИЛОВ

(вгоняет снаряд в канал пушки)

Получи!

Т-34 СТРЕЛЯЕТ ИЗ ПУШКИ. "Тигр" нехотя загорается, но продолжает ехать.

ШИЛОВ

(в изнеможении загоняет снаряд в канал пушки Т-34)

Получи!..

Т-34 СТРЕЛЯЕТ ИЗ ПУШКИ. Яркое пламя охватывает корму "тигра" и начинает жадно лизать башню. Шилов вылезает из башенного люка и без сил валится на корму Т-34.

ВАРЯ

Миша! «Тигр» горит»! Горит проклятый!..

НАТ. У ГЕРМАНСКОГО ТАНКА "ТИГР" ДЕНЬ

"Тигр", охваченный жарким пламенем, едет по инерции еще несколько метров и, наконец, останавливается. Из башни "тигра" как ошпаренный выскакивает Эрик. Спина и затылок Эрика горят.

ЭРИК

А!.. А!.. А-а-а!...

Эрик сквозь пламя, бьющее в башню с кормы, спрыгивает с брони "тигра", падает и начинает бешено кататься по земле, изрытой снарядами и бомбами.

НАТ. ВЫСОТА 252 Т-34 ДЕНЬ

Шилов спрыгивает с башни Т-34 на корму, смотрит на подбитый "тигр" и в отчаянии катающегося по земле рядом с "тигром" ДИКО ОРУЩЕГО Эрика. Густая серая пелена вдруг рассеивается. Сверху сквозь разрывы в серой пелене несмело выглядывает белый солнечный диск.

ШИЛОВ

(Варе)

Выплюнул краденое солнце.

Шилов смотрит на Варю, он любуется ею. Варя поднимает глаза, наполненные слезами, и улыбается. Серая пелена на небе слегка рассеивается. Сквозь пелену несмело проглядывает бледное солнце. Шилов и Варя смотрят на солнце и не замечают, как к Эрику, грозно рыча, огромными прыжками стремительно несется Ласка.

Вдруг слышится ГУЛ и раздается ЖУТКИЙ ВОЙ. Сверху на высоту, разбившись на пары, пикируют восемь Ю-87. Шилов спрыгивает с кормы танка на землю. Вместе с Варей он затаскивает бесчувственное тело Седова и мертвое тело Комбата в траншею.

В следующую секунду падают бомбы, сброшенные с Ю-87. РВУТСЯ БОМБЫ. Высота погружается в плотное серое облако пыли, которое жадно окутывает изуродованные немецкие пушки и горящие советские танки.

КОНЕЦ СЦЕНЫ